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Quand Bando a posé les bombes pour se consacrer à la création de labels de funk

DrNoze & Jocelyn Anglemort — 2021-05-27T09:13:25Z

Retour sur le renouveau du funk rétro, des années 1990 à nos jours, de Pure Records à Big Crown en passant par Desco, Soul Fire, Daptone et Truth and Soul. Tous ces labels qui ont fait renaitre le genre ont un point commun : un certain tagueur parisien des années 1980.

Mix : Jocelyn Anglemort

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Quand au début des années 1990, Bando raccroche ses bombes il est alors considéré comme le king du graffiti depuis 10 ans sur Paris, et figure parmi les plus connus d'Europe. Le franco-américain est un pionnier, un des premiers au début des années 1980 à avoir importé cette culture typiquement new-yorkaise sur le vieux continent, et son sens du détail jusqu'au-boutiste, voire obsessionnel, en a fait un des fers de lance de la scène française. Avec ses potes des TCK (Mode 2, Boxer...) et leurs concurrents les BBC (Ash, Jay, Skki...) ils maravent littéralement Paris, marquent les grandes heures du terrain vague de La Chapelle et inspirent toute une génération.

Au sein de cette scène naissante, Bando fait alors figure de garant radical d'une vision puriste du graffiti. Il fait la promotion d'un code d'honneur digne du bushido, avec des règles strictes qu'il suit scrupuleusement, comme l'obligation, pour être crédible, de voler ses bombes et de poser sa marque partout, le plus possible et surtout sur les murs illégaux.

Bando

Image : Juxtapoz

– Voir le documentaire Writers

Au début des années 1990, Bando laisse la main à une nouvelle génération sur les dents, prête à tout pour défoncer la capitale et le reste de l'Europe. Car pour lui c'est tout ou rien, et si notre jeune graffiteur, issu de bonne famille, n'est pas dans l'obligation de travailler pour vivre, il a d'autres plans en tête.

Pure Records

Car Philippe Lehman, de son vrai nom, est un grand fan de funk. Et comme on ne se refait pas c'est avec la même rigueur, le même sens du détail et la même obsession de puriste qu'il collectionne les disques de funk, le vrai, le brut, celui de James Brown.

Ainsi il crée au début des années 1990 Pure Records avec Aldo Rosati. Un label qui ne sortira à ses débuts que des compilations de vieux morceaux de funk, ressortant des bacs des tracks oubliées de Robert Moore ou Lee Moses. Puis, se prenant au jeu, ils publieront des productions contemporaines enregistrées par leurs soins dans le pur style old school et qu'ils glisseront discrètement dans leurs compilations au milieu des autres titres, comme les excellents morceaux du Joey Altruda Quartet ou du groupe maison The Soul Providers. Comme il le raconte avec passion au micro de Get Busy, c'est avec du matos de moyenne gamme et des magnétophones quatre pistes, qu'ils s'évertuent à essayer de retrouver le son typiques des enregistrements analogiques des années 1960.

– Voir l'interview de Bando chez Get Busy

Ils vont alors chercher des anciens musiciens ayant mis en pause leur carrière quand la mode à tourné au début des années 1980. Ils produisent notamment quelques 45 tours de Lee Fields et Sharon Jones, alors gardienne de prison (malheureusement décédée en 2016). Persuadés que les vrais fans de vieux funk ne s'intéresseraient pas à des enregistrements récents, nos deux briscards filoutent en les présentant dans un premier temps comme des rééditions de vieux enregistrements oubliés.

Les compilations de Pure Records feront date et seront le point départ d'une longue aventure, celle du renouveau du funk rétro au tournant des années 2000.

Desco Records

Comme le secteur est naturellement limité en France, Lehman s'installe à New York où il monte dans le sous-sol d'un magasin d'électroménager appelé Desco Vacuum Cleaners, un nouveau label avec un autre fou furieux de funk et de soul old school, le bassiste et ingénieur du son Gabe Roth. C'est la naissance de Desco Records, label lui aussi ô combien séminal qui, après les premiers essais de Pure Records, marquera véritablement la scène funk des années 1990 et inspirera de nombreux artistes et labels.

Le groupe protéiforme The Soul Providers, composé notamment de Gabe Roth (Bosco Mann) et de Leon Michels (El Michels Affair), devient le groupe maison du label et continuera de jouer pour Lee Fields, Sharon Jones et certains autres projets annexes.

La suite

Au tournant des années 2000, nos deux larrons se séparent et abandonnent Desco suite à des visions différentes. Quand Gabe Roth, plus attaché aux sonorités soyeuses de la soul continue l'aventure avec Daptone Records (Sharon Jones, Antibalas, Charles Bradley - RIP -), Philippe Lehman, lui, continue de se concentrer sur le bon gros funk bien brut en créant Soul Fire Records (Lee Fields, The Whitefield Brothers).

Gabe Roth dans son studio de Daptone

Image : Tube-Tech

Leon Michels

En 2004, quand Lehman décide de quitter le business de la musique pour s'adonner pleinement à l'exploration de grottes sous-marines en République Dominicaine, Leon Michels et Jeff Silverman prennent la suite avec les labels Truth and Soul (Lee Fields, El Michels Affair), puis, en 2016, Big Crown Records qui élargit sa palette et propose d'autres genres que le funk de puriste.

On ne compte plus aujourd'hui les labels, plus ou moins importants, qui se lancent dans l'aventure de l'édition de soul et funk à l'ancienne, avec éditions vinyles de 33 et 45 tours, et pochettes old school comme Colemine Records ou Now-Again Records le sous label de Stones Throw.

Sélection d'albums :

Une belle sélection d'albums pour entrer en douceur dans le monde magique du retro funk, de Pure Records à Big Crown Records.

The Soul Providers - Gimme The Paw

Pure Records, 1997
Une des premières sorties originales chez Pure Records, alors spécialisé dans les compilations fétichistes de vieux funk. Le premier album des Soul Providers parait une première fois sous le titre Soul Tequila And Eleven Other Funky Favourites au début des années 1990 et délivre un pur funk traditionnel souvent instrumental. On y croise cependant en guest star le chanteur Lee Fields qui continue, après un premier album à la fin des années 1970, à faire un funk bien cru à la James Brown, et qui sera jusqu'à aujourd'hui un des piliers des label Desco, Soul Fire et Truth and Soul. Les Soul Providers rempileront sous la bannière Desco, avec une fausse bande originale pour un film de kung fu qui n'a jamais existé, The Revenge Of Mister Mopoji, à écouter également.

The Daktaris - Soul Explosion

Desco Records, 1998
Enregistré peu de temps après la mort du grand Fela Kuti, cet album fait figure d'hommage au grand maitre de l'afro beat, comme le souligne la note de pochette « This album is respectfully dedicated to the memory of Fela Ransome Kuti, the Godfather of Afro-Beat. ». Le groupe, monté pour l'occasion, était composé de membres des Soul Providers et du futur groupe phare de la scène afrobeat new-yorkaise, Antibalas. Une autre note indiquant que cet album aurait été enregistré au Nigéria a longtemps trompé beaucoup de monde mais elle ne serait finalement qu'une blague. Ce disque a bel et bien été enregistré à New York, très certainement dans les sous-sol d'un magasin d'électroménager. Le titre de la septième piste, Eltsuhg Ibal Lasiti, comportait tout de même un indice qui pouvait dévoiler la supercherie, lu à l'envers il donne « It Is All A Big Hustle ».

The Fabulous Three - The Best of

Truth & Soul, 2014
Encore une arnaque. The Fabulous Three est un concept plus qu'un véritable groupe et n'est pas composé par les cinq gaillards tout droit issus des années 1970 qui posent fièrement sur la pochette. Il s'agit d'une compilation de morceaux jazz funk instrumental enregistrés autour de l'an 2000 par les producteurs multi-instrumentistes Leon Michaels et Jeff Dynamite accompagnés de musiciens comme Quincy Bright et Michael Leonhart. Phillip Lehman y jouera également de la batterie sur certains morceaux.

Bill Ravi Harris & The Prophets - Funky Sitar Man

BBE, 1997
Derrière le pseudonyme de Bill Ravi Harris, le funky sitar man, se cache Gabriel Roth qui, à coté de sa passion dévorante pour le funk, se passionne également depuis son adolescence pour le sitar indien. Avec ses compagnons de Desco, Mike Wagner à la bass et Philippe Lehman à la batterie, ils sortent deux single dans la maison mère, mais c'est finalement chez BBE Records que sortira l'album. Comme on peut s'y attendre avec cette fine équipe on retrouve donc un pur funk minimaliste bien sec, des reprises de Manu DiBango, des Meters et de James Brown, le tout bardé de solos de sitar bien sentis.

Various - Grazing in the Trash Vol.1 et 2

Soul Fire, 2001
Deux compilations qui résument bien les années Soul Fire en réunissant toutes les sorties en 45 tours du label. Soit une ribambelle de tracks funk, souvent instrumentales, au groove puissant et enregistré avec ce grain poisseux qui fait le charme des sorties du label.

Lee Fields & The Expressions - My World

Truth & Soul, 2009
Lee Fields est aujourd'hui une véritable légende du funk et a commencé sa carrière à la fin des années 1960. Après quelques 45 tours il sort son premier album Let's Talk It Over en 1980. Puis la mode change et Lee Fields est contraint de laisser de coté la musique et travaille un temps dans l'immobilier pour subvenir à ses besoins, jusqu'à que ce que les gars de chez Pure viennent lui proposer de revenir en cabine pour pousser sa voix au micro. Une voix puissamment expressive et terriblement funky qui a souvent poussé les commentateurs à le comparer avec James Brown. My World synthétise la collaboration très réussie de Lee Fields avec Leon Michels et Jeff Silverman mais toute sa discographie est évidemment à poncer.

El Michels Affair - Enter The 37th Chamber

Truth & Soul/Fat Beats, 2009
C'est à 16 ans que Leon Michels a commencé sa carrière chez Desco en rejoignant les Soul Providers. Depuis, il est devenu un des moteurs de Soul Fire Records, Truth & Soul Records et aujourd'hui Big Crown Records.
Si Leon Michel est constamment au four et au moulin pour multiplier les projets dans tous les sens, El Michels Affair est certainement le projet le plus personnel du producteur multi instrumentiste. Après s'être fait samplé à droite et à gauche, notamment par Jay-Z et Ghostface Killah, il se retrouve à tourner avec le Wu-Tang Clan. Sur Enter The 37th Chamber, et sa suite Return To The 37th Chamber, il s'affaire sur ses instruments à faire des reprises des morceaux du groupe de Staten Island. Deux pièces maitresses. Le groove gritty, sombre et cinématique de la musique du groupe de Staten Island se marie à la perfection avec celle de Michels. Toute sa discographie vaut également le détour mais on mettra tout particulièrement de côté A Tribute, son album hommage à Isaac Hayes.

The Whitefield Brothers - Earthology

Now-Again Records/Stones Throw Records, 2010
Earthology est le deuxième album du groupe allemand, The Whitefield Brothers, sept ans après In The Raw, leur premier opus sorti chez Soul Fire. Ce dernier, déjà un incontournable du genre, mêlait un bon gros funk à l'ancienne à des influences caribéennes et africaines, mais Earthology accentue encore le métissage en incorporant à sa sauce des sonorités psychédéliques, des ambiances éthiopiques et japonaises et les flots de quelques rappeurs de passage (Edan, Mr. Lif, Percee P…).

Tracklist

The PJs… From Afar - Raekwon and El Michels Affair
Duel Of The Iron Mics - El Michels Affair
The World (Is Going Up In Flames) - Charles Bradley
Gimme The Paw (Feat. Lee Fields) - The Soul Providers
Breakin' Through (Feat. El Michels Affair) - The Whitefield Brothers
Shuvlin' - The Joey Altruda Quartet
Solid Funk - Sugarman 3
Eye For Eye - Mike Jackson and the Soul Providers
Musicawi Silt - The Daktaris
Ain't It Funky Now - Lee Fields & The Explorers
Everglades - JD & the evil's dynamite band
Escapism - Bill Ravi Harris & The Prophet
Answer me Softly Pt.1 - The Fabulous Three
Bumpy's Lament - El Michels Affair
Addis Ababa - Zafari
Soul Dig, Part 1 - The Soul Diggers
Compin' & Smokin' - Calypso King & The Soul Investigators
The Submarine - Mike Jackson & The Soul Providers
Pep's - The Fabulous Three

Textes & sélection : Dirt Noze
Mix : Jocelyn Anglemort

International Anthem

DrNoze — 2021-05-12T13:48:11Z

Petit panorama du label de jazz qui fait bouger les lignes à Chicago, accompagné d'une sélection d'albums à écouter d'urgence.

Ecouter la playlist

Les origines du jazz remontent à la fin du XIXe siècle. Depuis plus de cent ans, ce genre musical, né dans la douleur de la rencontre entre deux cultures, n'a eu de cesse de se diversifier et de multiplier les sous genres : Swing, Bebop, Hard Bop, Free Jazz, Jazz Fusion pour n'en citer que quelques-uns. Si les échanges entre jazz, rap et musiques électroniques ne sont pas nouveaux, depuis une dizaine d'années une nouvelle génération de musiciens tente à nouveau de fusionner ces genres en évitant les rencontres un peu plaquées comme on a pu le faire à une époque avec des projets comme Jazzmatazz. Une génération qui a véritablement pris le temps de digérer l'un et l'autre style pour se les approprier en profondeur.

La bouillonnante scène londonienne, par exemple, a fait couler beaucoup d'encre ces dernières années en réactivant l'esprit de l'Acid Jazz avec ses inspirations très « club », ses morceaux finement produits, ses synthétiseurs et ses batteurs biberonnées à la drum & bass et au dubstep. Pendant ce temps, de l'autre coté de l'Atlantique des scènes tentent d'autres approches, de New-York avec le Onyx Collective, Sly5thAve ou Brandee Younger, à Los Angeles autour du label Brainfeeder de Thundercat, Flying Lotus et Kamasi Washington. Une ville tire également son épingle du jeu avec une scène aux influences et sonorités qui lui sont propres et intimement liées à son histoire : Chicago.

Chicago, terreau de la black music

À Chicago on ne fait pas de la musique uniquement pour amuser la galerie, depuis l'époque tumultueuse des big bands de la prohibition jusqu'à la drill des années 2010, la musique y est une affaire sérieuse. C'est pendant la prohibition que les musiciens de jazz ayant migré du sud ségrégationniste trouvent dans les bars clandestins tenus par la mafia une opportunité de vivre décemment de leur art sans avoir à se plier aux concessions artistiques imposées par les clubs plus classiques [1]. Le jazz s'y urbanise, les sonorités deviennent plus nerveuses et les solos s'y généralisent. Plus tard, Muddy Waters et Howlin' Wolf électrifient leur guitares et y inventent le Chicago Bues et le Rn'B, deux genres qui donneront naissance au Rock n' Roll. On y invente la House Music dans les années 1980 et plus récemment, le footwork et la drill [2].

Makaya McCraven

L'esprit de la Great Black Music et le spectre de l'Art Ensemble of Chicago, véritable institution du free jazz, irriguent toujours fortement la création jazz locale, notamment via le collectif AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians) qui en perpétuent les traditions. Ainsi, une armada de jeunes musiciens s'acharnent aujourd'hui à y renouveler le jazz en le mêlant avec des influences modernes, parfois hip-hop et électroniques, mais avec une énergie plus brute qu'en Angleterre ou à Los Angeles, et surtout, en gardant une connection directe avec le free jazz et le jazz modal des années 1960 et 1970. Expérimentations, improvisations, mélanges d'influences diverses, spoken word, afrofuturisme et militantisme politique sont autant d'éléments que l'on retrouve naturellement parmi les ingrédients magiques de cette grande soupe aux parfums divers et variés.

Un label à la culture punk

C'est autour de 2014 que, témoins de l'effervescence de cette scène dont personne ne semblait vouloir s'occuper, deux trentenaires blancs et anciens activistes de la scène punk du mid-west, Scott McNiece et David Allen, décident d'unir leurs forces pour réunir et mettre en valeur ces talents.

Scott McNiece and David Allen

Photo : Mark Pallman

Dans un premier temps, nos deux compères s'occupent principalement de trouver des dates et de promouvoir des concerts avec les moyens et la culture « Do it yourself » hérités de leurs années dans l'underground punk rock, puis, de fil en aiguille, un véritable label fini par se monter. Après six ans d'acharnement et certainement en grande partie grâce au succès de leur artiste phare Makaya McCraven, International Anthem commence à peine à rapporter un peu d'argent. Depuis ses locaux installés dans le South Side de la ville, le label distille des albums aux talents variés et qui n'hésitent pas, comme à la grande époque free des années 1960, à réconcilier le jazz avec l'engagement politique et social.

Il ressort de cette effervescence une véritable culture de label comme on l'aime. On peut voir leur catalogue comme une oeuvre cohérente avec une identité marquée, et des passages de relais entre les artistes et les différents projets. Marquée par le trumpisme, le Covid et le mouvement Black Lives Matter, 2020 a été une année complexe et pleine de défis pour tout le monde, particulièrement pour les minorités et la population noire américaine, mais, comme le disait Scott McNiece en janvier 2020 à Pitchfork, c'est une période très stimulante pour la culture et il est important d'y être une voix prolifique. Programme chargé, donc, et pour le moment bien parti pour International Anthem.

“Part of the idea behind being prolific right now is that 2020 is an important year for culture. There's going to be a lot of energy and emotions and people trying to topple over the fucking fascists running our country. We want to be putting out music that's fueling the fire.”
— - Scott McNiece

Écoutez notre playlist d'introduction à la musique du label de Chicago, disponible sur Spotify, Apple Music, Deezer, Tidal, Youtube et Qobuz.

Sélection d'albums

Une courte sélection d'albums issus de la galaxie International Anthem.

Makaya McCraven - Universal Beeings

International Anthem, 2018
Fils du batteur américain Steve McCraven, collaborateur de longue date d'Archie Shepp, et de la chanteuse hongroise Agnes Zsigmondi, Makaya a grandi dans la musique et le multiculturalisme.
Certainement son album le plus abouti et le plus représentatif, Universal Beeings, et sa suite Universal Beeings E&F Sides, est construit à partir d'une série de sessions improvisées avec des artistes des 4 scènes actuellement les plus actives du renouveau jazz contemporain : Chicago, New York, Los Angeles et Londres. De ces enregistrements accumulées pendant plusieurs années Makaya Mcraven a tiré des boucles qu'il a retravaillées en post production dans son home studio. À la manière d'un producteur de rap il sélectionne, découpe et met en boucle les meilleurs passages pour en faire ressortir la sève.
Le jazz de McCraven est une vraie musique de batteur où tout tourne autour du rythme. Tous les instruments travaillent ici pour et au coeur de la rythmique avec une culture de la boucle chère à la beat music. Malgré le passage par les machines, le batteur s'attache à ce que le résultat conserve un aspect très live et brut de décoffrage. En résulte une musique qui pourra paraitre inachevée à certains mais dont beaucoup rêvaient peut-être depuis longtemps, celle de la rencontre entre l'esprit du free jazz modal de John Coltrane ou Pharoah Sanders et celui du boom bap granuleux de Lord Finesse ou Godfather Don.

Un autre projet du batteur qui vaut le détour pour découvrir son travail est cette relecture de l'excellent dernier album du grand, et regretté, Gil Scott Heron : We're New Again. Où l'on découvre que sa musique fonctionne aussi très bien avec une voix.

Dezron Douglas & Brandee Younger - Force Majeure

International Anthem, 2020
Les deux forces vives de la scène new-yorkaise que sont le contrebassiste Dezron Douglas et la harpiste Brandee Younger, collaborateurs de Ravi Coltrane et Pharoah Sanders, font partie des collaborateurs de l'album Universal Beeings de Makaya McCraven. Ce premier pas dans les corridors du label de Chicago ne sera pas le dernier. Album témoin de cette année 2020, passée pour beaucoup en mode confiné, Force Majeure réunit une sélection de sessions organisées par le couple depuis son appartement new-yorkais d'Harlem, enregistrées avec les moyens du bord et streamées en live sur internet tous les vendredis matins. On y retrouve principalement des reprises qui vont du Gospel Trane d'Alice Coltrane à Never Can Say Goodbye de Gloria Gaynor.
La complicité entre la basse de Dezron et la harpe de Brandee est d'une parfaite évidence, conférant à l'album une énergie positive propre à ensoleiller votre journée. Tout en simplicité et modestie, il n'en reste pas moins, à mon sens, un des albums de jazz les plus réjouissant de 2020.

Alabaster DePlume - To Cy & Lee : Instrumentals Vol. 1

International Anthem, 2020
De son vrai nom Angus Fairbairn, cet ancien punk, aujourd'hui saxophoniste et chanteur adepte du spoken word, a une carrière aux marges du jazz et de la pop avant-gardiste. Son album sorti chez International Anthem réunit une compilation de pièces uniquement instrumentales et enregistrées sur une période de huit ans. Ce volume 1 propose un free jazz planant, aux aspirations feng shui et qui n'hésite pas à se nourrir d'inspirations diverses : ambiant, musiques folkloriques orientales et occidentales, musique de film et même, selon Albastar, de jeux vidéo et d'animation japonaise, comme celle de Joe Hisaishi dont il assure être un admirateur.

Jeff Parker - Suite for Max Brown

International Anthem, 2020
Principalement connu pour être le guitariste – et multi instrumentiste – du groupe de post rock Tortoise, Jeff Parker a toujours eu un background très jazz. Il a notamment joué avec des artistes comme Joshua Redman ou Meshell Ndegeocello. Sur cet album dédié à sa mère Maxine Brown (figurant à 19 ans sur la pochette), le guitariste a dans un premier temps travaillé ses morceaux seul. Il s'enregistre, construit ses rythmiques en se samplant lui-même sur divers instruments de percussion, puis joue de la guitare et des claviers. Dans un deuxième temps, il invite ses amis du label, comme Makaya McCraven ou Rob Mazurek, à improviser dessus. Sa fille Ruby Parker fait également une apparition au chant sur le très beau Build a Nest.

Angel Bat Dawid - The Oracle

International Anthem, 2019
Le premier album de la clarinettiste et chanteuse est, à l'origine, uniquement sorti sur cassette. Le tout enregistré à droite et gauche lors de ses déplacements sur son iPhone puis mixé avec les moyens du bord, The Oracle est un album entièrement joué seule et réalisé dans un esprit do it yourself. Du jazz modal éthéré, improvisé et expérimental, avec des filtres, de l'autotune, du chant et du spoken word, et qui renoue avec l'esprit de la Great Black Music telle qu'elle se pratique à Chicago depuis des décennies tout en l'alliant avec l'énergie brut de la culture home studio contemporaine. Un album qui a beaucoup fait parler de lui et peut-être l'anthem qui a participé à placer le label sur la scène international.

Damon Locks - Where Future Unfolds

International Anthem, 2019
Artiste visuel, éducateur, chanteur, musicien et DJ, Damon Locks est un de ces hurluberlus qui multiplient les talents. C'est un pilier de la culture underground de Chicago depuis les années 1980. En dehors des nombreux projets musicaux dans lesquels il a joué (Trenchmouth, The Exploding Star Orchestra...) il a aussi participé à des ateliers avec des artistes emprisonnés dans la prison de haute sécurité de Stateville et a réalisé un travail graphique pour plusieurs sorties du label International Anthem, notamment Universal Beings de Makaya McCraven. Where Future Unfolds est à l'origine un projet perso concocté à base de samples de discours d'activistes des Droits Civiques américains passés à la moulinette de la boite à rythme. Puis une quinzaine de musiciens, comme Angel Bat Dawid, et d'artistes se sont petit à petit associés au projet jusqu'à monter le Black Monument Ensemble. Finalement, l'album Where Future Unfolds est un enregistrement live de cette formation qui mêle l'esprit du Artistic Heritage Ensemble de Phil Cohran et de l'album Attica Blues d'Archie Shepp à celui du It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back de Public Enemy. Une rencontre singulièrement réussie entre l'activisme politique, la poésie, le gospel, le jazz et les boites à rythmes.

[1] Lire à ce sujet le livre Le Jazz et les gangsters

[2] Une Histoire de la musique noire à Chicago : #312SOUL, An Unfinished Retrospective of Chicago's Black Music History

Fondle 'Em Records

DrNoze — 2013-11-21T15:17:43Z

Au début des années 90 Robert “Bobbito” Garcia officiait aux côtés de DJ Stretch Armstrong sur WKCR 89.9 FM, la radio de la Columbia University. Les deux compères y faisaient tourner une émission de rap, célèbre notamment pour ses freestyles et ses démos inédites : The Stretch Armstrong & Bobbito Show. Rapidement, le show devient un haut lieu du rap underground. De nombreux rappeurs qui deviendront célèbres par la suite, comme Big L, Jay Z, le Wu-Tang Clan, se sont fait connaitre en passant chez les deux compères.

La plupart ne décrochaient cependant pas de contrat et c'est en voyant défiler dans son show tous ces artistes talentueux qui semblaient galérer et que personne ne semblait vouloir signer, que Bobbito, ressenti alors le besoin de créer un label, ce sera Fondle 'Em Records.

Bobbito & Stretch Armstrong dans les locaux de la WKCR en 1995

Ne produisant que des E.P. sur galettes en vinyle (hormis quelques exceptions [1]) et se coupant ainsi d'une bonne partie du grand public, Fondle 'Em Records était un vrai pur label de rap underground. Plus que Rawkus, qui s'avéra rapidement un fétu de paille, et précédant Definitive Jux, il est peut-être celui qui représente le mieux cette fameuse scène rap underground new-yorkaise de la deuxième partie des années 90. Avec une création en décembre 1995 et une dissolution en 2001, ses actes de naissance et de mort épousent d'ailleurs curieusement l'âge d'or de cette scène.

Durant ces 5 années Fondle 'Em assura le sans faute en ne sortant que des bombes. Absolument rien n'est a jeter. Il est vrai que le format resserré du E.P., en ne laissant pas de place au remplissage, est le format rêvé pour un hip-hop qui a peut-être eu plus de mal avec le format album.

Si son choix "hardcore" de ne publier que du vinyle a surement participé a précipiter son catalogue dans l'oubli, il a certainement également participé à le mythifier. Les disques du label s'échangeant de nos jours à prix d'or sur le marché de l'occasion, on pourra tout de même trouver quelques compilations ou rééditions CD (notamment chez Definitive Jux, le petit frère) mais c'est surtout sur le peer 2 peer qu'on pourra retrouver ces magnifiques EP, avec les versions instrumentales qui vont bien, et qui valent leurs pesant d'or.

DJ Eli • Shan Boogs ‎- Cloudkickers EP

Car un des points forts des productions Fondle 'Em c'est la qualité des intrus dont le niveau est globalement très haut. Même si les beats viennent de producteurs différents, on peut aisément retrouver une "patte" particulière à Fondle 'Em, un boom bap, typiquement new-yorkais, à mi-chemin entre le jazz rap classique d'un DJ Premier, ou d'un Pete Rock, et les expérimentations plus sombres d'un El P. Reprenant, et approfondissant, le style jazz rap du début des années 90, ces beats profonds et au feeling analogique (craquement de vinyle, souffle, reverb) sont hyper chaleureux tout en possédant une face sombre et dissonante. À l'image du No Soles Dopest Opus de Siah & Yeshua DapoED dont l'instru, produite par Jon Adler, mêle tranquillement boucles jazz enlevées où cuivres et piano se répondent avec des chants de baleine dramatiques et dissonants.

Siah & Yeshua DapoED - No Soles Dopest Opus

En dehors des 2 têtes d'affiches que sont Kool Keith (The Cenubites EP) et MF Doom (Operation : Doomsday), mais qui avaient déjà une carrière avant, la majorité des artistes sortis sur le label de Bobbito ne feront pas de grande carrière par la suite. À l'image du duo Siah and Yeshua DapoED, qui sortira un excellent, et unique, The Visualz EP (réédité en 2008 sur CD et agrémenté de bonus), qui restera sans suite. Siah sortira juste un 2 titres (Repetition/Pyrite) en solo sur Fondle 'Em un peu plus tard. Yeshua, lui, continuera a officier dans l'underground au sein du groupe Wee Bee Foolish.

On notera également les titres de DJ Eli & Shan Boogs (Cloudkickers EP), de Da Nuthouse (A Luv Supream 12"), Y@k Ballz (HomePiss EP) ou encore Mhz (Rocket Science 12").

Quelques artistes cependant utiliseront leur premières sorties sur Fondle 'Em pour lancer une carrière underground comme le groupe The Arsonists (The Session) qui sortira rapidement As The World Burns chez Matador. Cage (Mersh EP), de son côté, continuera sa carrière sur Def Jux, le label d'EL P, et le groupe Scienz Of Life sortira deux excellent albums chez Sub Verse (aux côtés de MF Doom), le label de Bigg Jus.

En 2001, Bobbito décide de mettre la clé sous la porte et passe symboliquement le relais à Def Jux en y sortant Farewell Fondle ‘Em, une compilation censée résumer les 5 années du label, avant de partir pour de nouvelles aventures, du côté du basket ball ou derrière les platines.

– Écoutez une sélection des meilleures tracks de Fondle 'Em par ici.

[1] Fondle 'Em sortira 3 albums, dont 2 bénéficieront également d'une sortie CD.

Reid Miles

DrNoze — 2013-02-07T15:02:03Z

Retour sur l'homme derrière le design des fameuses pochettes du label à la note bleue.

Reid Miles, si le nom ne vous dit rien, vous connaissez certainement son travail. L'homme dont le patronyme est si classe qu'il sonne comme celui d'un rappeur, est celui qui réalisa le design de presque toutes les pochettes du mythique label de jazz Blue Note, durant les années 50 et 60.

Blue Note Records est un cas à part et si ce label a acquit une aura aussi particulière ce n'est pas le fruit du hazard. Le label à la note bleue fut créé en 1939 par deux véritables passionnés de cette musique : Alfred Lion, un juif allemand ayant fuit le nazisme, et Max Margulis, un écrivain qui finança les débuts de l'aventure mais qui quitta le bateau quelques années plus tard. Très rapidement, Francis Wolff, un photographe, ami de Lion, ayant également fuit l'Allemagne d'Hitler, rejoignit l'aventure.

À une époque où l'on entend à la radio beaucoup de jazz édulcoré pour ascenseur et bar à cocktail, la volonté de ces deux fanatiques de musique est de promouvoir un jazz vrai et brut, un jazz "noir". Même si il brasse un spectre plus large leur label sera principalement associé aux styles be bop et hard bop, soit l'avant garde à cette époque. Blue Note fonctionne avec une équipe réduite et composée de gens très talentueux. Le goût sûr d'Alfred Lion, les photographies de Francis Wolff et un son, un son particulier, celui de Rudy Van Gelder. Considéré comme un des plus grands ingénieurs du son, il enregistra presque tous les albums de 1952 à la fin des années 1970.

Une des particularités de Blue Note est que le label de jazz est le seul, à l'époque, a payer ses musiciens pour le temps passé à répéter dans le studio. Outre le fait qu'ils se sentaient du coup plus respectés qu'ailleurs, cela faisait également toute la différence le jour de l'enregistrement.

Mais qu'en est-il alors de la partie graphique ? Il faut dire que dans les années 1940 on ne s'attarde pas longtemps sur les pochettes de disque. Les épaisses galettes de 78 tours ne contenaient qu'un seul morceau et étaient tout juste emballées dans une simple pochette en papier. C'est avec l'arrivée en masse, au début des années 50, des 33 tours en vinyls, plus fragiles que leurs prédécesseurs et contenants une dizaine de titres, que l'on voit l'emergence de la "pochette de disque" telle qu'on la connait.

Reid Miles commence sa carrière à New York dans la publicité puis pour le magazine Esquire. C'est Francis Wolff, le photographe de Blue Note, qui lui fait confiance et l'engage alors pour s'occuper de la direction artistique du label. Paris gagné. On donne carte blanche au graphiste, qui, armé de ses ciseaux et de sa colle repositionnable, s'attachera pendant onze ans a composer toutes les pochettes du label, par centaines.

Reid Miles au court de sa carrière chez Blue Note (mais aussi chez Prestige) saura retranscrire graphiquement les rythmes, les explosions, les cassures mais aussi la rigueur du jazz moderne. Son imagerie très personnelle, faites de jeux de typographie débridés, de compositions très rythmiques, de forts contrastes et de décalages ont marqué à jamais la culture populaire. Parfois il part des photographies de Wolff (mais aussi des siennes) qu'il n'hésite pas a re-cadrer sans ménagement et avec lesquelles ses typos établiront un dialogue. Parfois ses compositions resteront abstraites et ne seront que jeux typographiques. Il créera pour certaines occasions des illustrations originales.

La légende nous raconte que l'homme dont le travail a imposé ce à quoi devait ressembler une image "jazz" dans les années 50, ne goûtait guère cette musique et courait chez le disquaire voisin échanger les exemplaires gratuits qu'il recevait contre des disques de classique, seule musique qui trouvait grâce à ses oreilles.